Durabilité et produits promotionnels : ce qui est vrai et ce qui est de l'écoblanchiment

La plupart des allégations « écoresponsables » en produits promotionnels sont invérifiables. Les certifications qui ont réellement du poids sont FSC, GOTS, OEKO-TEX, GRS et Fair Trade. Tout le reste mérite des questions.

Ce que « écoresponsable » veut dire (et ne veut pas dire)

L'expression « écoresponsable » n'a pas de définition légale au Canada. Un fournisseur peut l'imprimer sur une étiquette sans avoir à prouver quoi que ce soit. Cela n'en fait pas un mensonge, mais cela rend le terme vide de sens tant qu'il n'est pas appuyé par des données concrètes. Quand un produit est décrit comme écoresponsable, la première question à poser : par rapport à quoi? Un sac en polyester recyclé a une histoire environnementale différente d'un stylo en bambou, et les deux diffèrent de la décision de ne rien commander du tout.

Les bonnes questions sont précises : quel pourcentage du matériau est recyclé, l'usine est-elle auditée, et le fournisseur peut-il nommer l'organisme de certification?

Contenu recyclé versus recyclable : ce n'est pas la même chose

Un produit fabriqué à partir de contenu recyclé (des bouteilles de PET post-consommation transformées en sac fourre-tout, par exemple) a déjà détourné des déchets de l'enfouissement. C'est mesurable. Un produit étiqueté « recyclable » peut techniquement l'être dans des conditions idéales, mais la plupart des articles promotionnels aboutissent dans les déchets mélangés, là où les programmes municipaux ne les trient pas. Une bouteille d'eau recyclable n'a de valeur que si la personne qui la reçoit la recycle effectivement. Et on sait comment ça se passe, en général.

Quand nous sourçons des produits à contenu recyclé, nous cherchons un pourcentage déclaré et une chaîne d'approvisionnement crédible. « Fabriqué à partir de matériaux recyclés » sans pourcentage, c'est le genre d'allégation qui sonne bien dans un catalogue mais qui ne veut pas dire grand-chose en pratique.

Les certifications qui ont du poids

Toutes les certifications ne se valent pas. Certaines reposent sur des normes rigoureuses et des audits indépendants. D'autres sont auto-déclarées ou proviennent d'associations avec peu d'exigences. Voici celles que nous considérons significatives :

• FSC (Forest Stewardship Council) pour les produits de papier et de bois. La chaîne de traçabilité est auditée, et le logo confirme que la fibre provient de forêts gérées de façon responsable.
• Fair Trade Certified pour les produits où les conditions de travail comptent (vêtements, articles en coton). Cette certification couvre les salaires, les conditions de travail et l'investissement communautaire.
• GOTS (Global Organic Textile Standard) pour le coton biologique et les textiles. Elle couvre toute la chaîne d'approvisionnement, de la fibre brute à la fabrication.
• OEKO-TEX Standard 100 pour les textiles testés pour les substances nocives. Elle ne traite pas directement de l'impact environnemental, mais confirme que le produit est sécuritaire pour le contact avec la peau.
• GRS (Global Recycled Standard) pour les produits dont le contenu recyclé est vérifié, avec traçabilité de la chaîne de possession.

Les étiquettes qui devraient susciter plus de questions : « éco », « vert », « naturel », « respectueux de la Terre », ou tout pictogramme de feuille qui n'est pas lié à une norme nommée et vérifiable.

Le problème du bambou

Le bambou est présenté comme un matériau miracle : à croissance rapide, renouvelable, biodégradable. Et en tant que plante brute, c'est vrai. Mais le bambou que l'on retrouve dans la plupart des produits promotionnels a été transformé en viscose de bambou ou en rayonne de bambou par un procédé chimique intensif qui élimine l'essentiel de l'avantage écologique. La FTC aux États-Unis a imposé des amendes à des entreprises pour avoir étiqueté de la rayonne issue du bambou comme « tissu de bambou », et le Bureau de la concurrence du Canada adopte une position similaire sur les allégations trompeuses.

Les produits en bambou ne sont pas mauvais en soi. Les articles en bambou massif (planches à découper, ustensiles) conservent davantage les propriétés de la plante. Mais une tasse de voyage « en bambou » qui est en réalité un composite de fibres de bambou avec de la résine de mélamine, c'est un tout autre produit. Demandez ce que la composante bambou représente réellement avant de la mettre dans un coffret cadeau étiqueté « durable ».

Le plastique « biodégradable », ce n'est pas ce que vous croyez

La plupart des plastiques étiquetés biodégradables nécessitent des installations de compostage industriel fonctionnant à des températures précises pendant des durées précises. Ces installations sont rares au Canada. Dans un site d'enfouissement standard, un stylo en plastique biodégradable prend à peu près le même temps à se décomposer qu'un stylo ordinaire. Les produits en PLA (acide polylactique) fabriqués à partir d'amidon de maïs ont le même problème : ils se compostent parfaitement dans une installation contrôlée et persistent pendant des décennies dans un site d'enfouissement.

Quand un client demande des produits biodégradables, nous l'expliquons honnêtement. Certaines organisations ont accès au compostage commercial via leurs contrats de gestion des déchets, et pour elles, les produits en PLA ont du sens. Pour la plupart, l'allégation ne tient pas une fois que le produit quitte l'édifice.

Décoration locale versus production à l'étranger

Un produit décoré au Canada à partir d'articles vierges déjà au pays a une empreinte carbone différente d'un produit entièrement fabriqué et décoré outre-mer, puis expédié par avion pour respecter un délai. Nous décorons dans nos installations de Kemptville par broderie, sérigraphie, sublimation et transfert thermique DTF. Les produits vierges voyagent tout de même depuis des usines partout dans le monde (la transparence compte, alors nous ne prétendrons pas le contraire), mais la décoration, le contrôle de qualité et l'expédition se font ici. Cela raccourcit la dernière étape, réduit les risques de cycles de rejet et de réexpédition, et maintient le travail dans la communauté.

Pour les organisations qui suivent leurs émissions de portée 3, l'origine du produit vierge et le lieu de décoration comptent tous les deux. Nous pouvons vous dire d'où vient chaque composante. Tous les fournisseurs ne le peuvent pas.

La Loi sur la lutte contre le travail forcé

La Loi canadienne sur la lutte contre le travail forcé et le travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement (projet de loi S-211) exige que les organisations dépassant certains seuils fassent rapport sur les risques de travail forcé ou de travail des enfants dans leurs chaînes d'approvisionnement. Si vous êtes assujetti à cette loi, les produits promotionnels que vous commandez font partie de cette chaîne. Nous nous conformons aux exigences de déclaration du projet de loi S-211 et pouvons fournir de la documentation sur nos pratiques d'approvisionnement. Vous pouvez en apprendre plus sur notre page durabilité et approvisionnement éthique.

Le produit promotionnel le plus durable

Voici ce que la plupart des fournisseurs ne diront pas : l'option la plus durable, c'est de commander moins d'articles, de meilleure qualité, que les gens gardent et utilisent réellement. Un manteau brodé de qualité porté pendant des années a un impact environnemental par utilisation plus faible qu'une centaine de stylos bon marché qui finissent dans un tiroir en une semaine. Le calcul de rentabilité et le calcul de durabilité pointent dans la même direction.

Quand nous conseillons sur la sélection de produits, il nous arrive de recommander une plus petite quantité d'un meilleur produit plutôt qu'un gros lot de quelque chose de forgettable. Ce n'est pas une tactique de vente. C'est la réponse honnête à « comment rend-on ce programme plus durable? »

Un filtre pratique pour évaluer les allégations

Avant d'approuver un produit « durable » pour votre prochaine commande, passez-le à travers ces questions :

• L'allégation de durabilité est-elle liée à une certification nommée et vérifiée par un tiers?
• Le fournisseur peut-il préciser le pourcentage de contenu recyclé ou biologique?
• Le terme « biodégradable » est-il conditionnel à un compostage industriel auquel vous n'avez pas accès?
• Le bambou est-il utilisé comme terme marketing pour de la rayonne transformée chimiquement?
• Le fournisseur sait-il (et accepte-t-il de partager) où le produit est fabriqué?
• Les gens vont-ils réellement garder et utiliser cet article, ou finira-t-il dans un site d'enfouissement en moins d'un mois?

La durabilité dans les produits promotionnels est bien réelle, mais elle exige des données précises, pas des slogans. Chez Ladybug Designs, nous vous dirons ce que nous pouvons documenter et ce qui relève du marketing. Nous sourçons des produits certifiés quand ils existent, décorons localement dans nos installations de Kemptville, nous conformons à la législation canadienne sur le travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement, et nous recommanderons toujours moins d'articles de meilleure qualité plutôt qu'un gros lot que personne ne garde. Notre page durabilité détaille nos engagements.